Gonorrea: sintomi, cause, cura

Una sensazione di bruciore durante la minzione, secrezioni insolite, o un fastidio intimo che compare inaspettatamente. La gonorrea, una delle più antiche e diffuse malattie a trasmissione sessuale (MST), è una patologia che, nonostante la disponibilità di cure efficaci, continua a rappresentare una sfida significativa per la salute pubblica. 

Cos’è la gonorrea e come si trasmette

La gonorrea è un'infezione batterica a trasmissione sessuale (MST) causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae, noto anche come gonococco. Questo batterio infetta le mucose umide del corpo, in particolare quelle dell'apparato genitale, del retto e della gola, ma può colpire anche gli occhi. È una delle MST più comuni, con un'incidenza in aumento in molte parti del mondo.

La gonorrea si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale con una persona infetta. Le principali modalità di trasmissione includono:

• rapporti sessuali vaginali: il batterio si trasmette tra partner durante il rapporto vaginale.
• rapporti sessuali anali: la trasmissione può avvenire durante il rapporto anale, causando infezioni rettali.
• rapporti sessuali orali: il batterio può essere trasmesso alla gola durante il sesso orale, causando infezioni faringee, che sono spesso asintomatiche.
• trasmissione verticale (madre-figlio): una madre incinta affetta da gonorrea non trattata può trasmettere l'infezione al neonato durante il parto. Questo può causare gravi infezioni agli occhi (congiuntivite neonatale) o altre infezioni sistemiche nel neonato.

È importante sottolineare che la gonorrea non si trasmette attraverso contatti casuali come abbracci, baci, condivisione di servizi igienici, piscine, vasche da bagno, abiti o stoviglie. La trasmissione richiede un contatto intimo e diretto con le mucose infette.

Quali sono i sintomi della gonorrea?

I sintomi della gonorrea possono variare a seconda del sesso, della sede dell'infezione e della presenza di complicanze. Una caratteristica importante della gonorrea è che è spesso asintomatica, specialmente nelle donne, il che contribuisce alla sua diffusione.

Sintomi negli uomini: Negli uomini, la gonorrea si manifesta più frequentemente con sintomi evidenti, rendendo la diagnosi più probabile.

• uretrite: è il sintomo più comune. Si presenta con:
• secrezioni dal pene: un liquido biancastro, giallastro o verdastro, spesso denso.
• disuria: bruciore o dolore durante la minzione.
• pollachiuria: aumento della frequenza urinaria.
• epididimite: se l'infezione si estende all'epididimo (il condotto che raccoglie gli spermatozoi dal testicolo), può causare:
• dolore e gonfiore ai testicoli.
• febbre. Questa complicanza può portare a infertilità se non trattata.
• infezione rettale: in caso di rapporti anali, può causare:
• secrezioni dall'ano.
• prurito anale.
• dolore durante la defecazione.
• sanguinamento rettale. Spesso è asintomatica.
• infezione faringea (gola): in caso di rapporti orali, è spesso asintomatica. Se presenti, i sintomi sono lievi e aspecifici, come mal di gola o difficoltà a deglutire.

Sintomi nelle donne: Nelle donne, la gonorrea è spesso asintomatica (fino al 50-70% dei casi), il che rende la diagnosi più difficile e aumenta il rischio di complicanze.

• cervicite: infiammazione della cervice uterina, che può causare:
• secrezioni vaginali anomale: aumento delle perdite, colore giallastro o verdastro.
• disuria: bruciore o dolore durante la minzione.
• sanguinamento vaginale anomalo: tra i cicli mestruali o dopo i rapporti sessuali.
• malattia infiammatoria pelvica (PID): se l'infezione si estende all'utero, alle tube di Falloppio e alle ovaie, può causare:
• dolore pelvico cronico.
• febbre.
• dolore durante i rapporti sessuali.
• infertilità o aumento del rischio di gravidanza ectopica.
• infezione rettale: come negli uomini, spesso asintomatica.
• infezione faringea (gola): come negli uomini, spesso asintomatica.

Sintomi in altre sedi:

• occhi (congiuntivite gonococcica): può colpire adulti (per auto-inoculazione o contatto con secrezioni infette) o neonati (durante il parto). Causa arrossamento, gonfiore e secrezioni purulente dagli occhi. Può portare a cecità se non trattata.
• infezione disseminata (DGI): in rari casi, il batterio può diffondersi nel sangue, causando:
• dolori articolari e artrite.
• lesioni cutanee (macchie rosse, pustole).
• febbre.
• in casi gravi, può colpire il cuore (endocardite) o il cervello (meningite).

La gonorrea è pericolosa?

La gonorrea è una malattia pericolosa, specialmente se non diagnosticata e trattata precocemente. La sua pericolosità risiede principalmente nella sua capacità di causare complicanze gravi e irreversibili, che possono compromettere la salute riproduttiva, la qualità della vita e, in rari casi, essere fatali.

Le principali complicanze che rendono la gonorrea pericolosa includono:

• infertilità: questa è una delle complicanze più gravi.
• nelle donne: la gonorrea non trattata può portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID), che può danneggiare le tube di Falloppio, causando infertilità, dolore pelvico cronico e un aumentato rischio di gravidanza ectopica (gravidanza fuori dall'utero).
• negli uomini: l'infezione può causare epididimite (infiammazione dell'epididimo), che può portare a ostruzione dei dotti e infertilità.
• infezione disseminata (DGI): in rari casi, il batterio può diffondersi dal sito primario dell'infezione (genitali, retto, gola) al circolo sanguigno. Questo può causare:
• artrite settica: infezione e infiammazione delle articolazioni, con dolore, gonfiore e limitazione del movimento.
• lesioni cutanee: comparsa di macchie rosse, pustole o vescicole sulla pelle.
• tenosinovite: infiammazione delle guaine tendinee.
• in casi gravi, può causare endocardite (infezione del rivestimento interno del cuore) o meningite (infezione delle membrane che circondano cervello e midollo spinale), che sono condizioni potenzialmente fatali.
• aumento del rischio di HIV: la gonorrea non trattata può aumentare il rischio di contrarre o trasmettere il virus dell'HIV, poiché le lesioni infiammatorie facilitano l'ingresso del virus.
• complicanze in gravidanza e nel neonato:
• nelle donne incinte: la gonorrea non trattata può aumentare il rischio di aborto spontaneo, parto pretermine e rottura prematura delle membrane.
• nei neonati: l'infezione può essere trasmessa durante il parto, causando congiuntivite neonatale (gonococcica), una grave infezione oculare che, se non trattata, può portare a cecità. Meno comunemente, può causare infezioni sistemiche nel neonato.
• problemi urinari: negli uomini, l'infezione cronica può portare a cicatrici e restringimenti dell'uretra (stenosi uretrale), causando difficoltà urinarie.

La natura asintomatica della gonorrea, specialmente nelle donne, la rende particolarmente pericolosa, poiché le complicanze possono svilupparsi prima che la persona si renda conto di essere infetta. Per questo, la diagnosi precoce e il trattamento sono cruciali.

La gonorrea può guarire da sola

La gonorrea non può guarire da sola. A differenza di alcune infezioni virali (come la maggior parte delle infezioni da HPV), il sistema immunitario non è in grado di eliminare efficacemente il batterio Neisseria gonorrhoeae senza un trattamento specifico. Se l'infezione non viene curata, il batterio rimane nel corpo e può continuare a causare danni, progredendo verso stadi più avanzati e portando alle gravi complicanze descritte.

Ignorare i sintomi o sperare che l'infezione si risolva spontaneamente è un errore grave che può avere conseguenze a lungo termine sulla salute riproduttiva e generale, oltre a favorire la trasmissione ad altri partner.

Trattamento antibiotico

Il trattamento della gonorrea è semplice ed estremamente efficace, basandosi sull'uso di antibiotici. Tuttavia, la crescente resistenza agli antibiotici del Neisseria gonorrhoeae è una preoccupazione globale, che richiede un monitoraggio costante e l'aggiornamento delle linee guida terapeutiche.

1. Farmaci di scelta
2. Modalità d'uso: il trattamento è solitamente ambulatoriale. È fondamentale che il paziente segua scrupolosamente le indicazioni del medico, completando l'intero ciclo di antibiotici, anche se i sintomi migliorano rapidamente. Non completare la terapia può portare a una recidiva dell'infezione e allo sviluppo di resistenza.
3. Resistenza agli antibiotici: la Neisseria gonorrhoeae ha sviluppato resistenza a diversi antibiotici nel corso degli anni (es. penicillina, tetracicline, fluorochinoloni). Questo rende cruciale l'uso di farmaci di ultima generazione e il monitoraggio della sensibilità del batterio.

Dopo il trattamento:

• Follow-up: il medico potrebbe raccomandare un test di follow-up (test di cura) dopo 1-2 settimane dal trattamento per assicurarsi che l'infezione sia stata completamente debellata.
• Test per altre MST: chi riceve una diagnosi di gonorrea dovrebbe essere testato anche per altre MST (HIV, clamidia, sifilide, epatite B e C), poiché la presenza di una MST aumenta il rischio di contrarne altre.
• Informare i partner: è cruciale informare tutti i partner sessuali recenti (degli ultimi 60 giorni o l'ultimo partner) in modo che possano essere testati e, se necessario, trattati. Questo è fondamentale per interrompere la catena di trasmissione.
• Astenersi dai rapporti sessuali: è consigliabile astenersi dai rapporti sessuali per almeno 7 giorni dopo il completamento del trattamento e fino a quando tutti i sintomi non sono scomparsi e i partner sono stati testati e trattati.

Prevenzione:

La prevenzione della gonorrea si basa su pratiche di sesso sicuro e screening.

1. Sesso sicuro:
• uso corretto e costante del preservativo: il preservativo è efficace nel ridurre il rischio di trasmissione della gonorrea e di altre MST, ma solo se usato correttamente e per tutta la durata del rapporto.
• riduzione del numero di partner sessuali.
• evitare rapporti sessuali con partner a rischio o sconosciuti.
2. Screening:
• test regolari: chi è sessualmente attivo e a rischio (es. con partner multipli, uso di droghe iniettive, altri MST) dovrebbe sottoporsi a test regolari per la gonorrea e altre MST.
• screening in gravidanza: è raccomandato per le donne incinte a rischio per prevenire la trasmissione al neonato.
3. Educazione: aumentare la consapevolezza sulla gonorrea, le sue vie di trasmissione e l'importanza della prevenzione e del test.

La gonorrea è una malattia curabile, ma la sua crescente incidenza e la resistenza agli antibiotici sottolineano l'importanza di non abbassare la guardia e di adottare comportamenti responsabili per proteggere la propria salute sessuale e quella della comunità.