Quali sono i sintomi del potassio alto?

22 novembre 2023

Il potassio è un elemento cruciale per il corretto funzionamento del corpo umano, ma un eccesso di questo componente può portare a problemi di salute non indifferenti. L’iperkaliemia, ossia l’eccesso di questo sale minerale nel sangue, è una condizione medica da non sottovalutare e che può manifestarsi attraverso differenti segnali. I valori che definiscono questa condizione sono quelli superiori a 5,0 mEq/l . Quali sono i sintomi del potassio alto? Irregolarità del battito cardiaco, crampi muscolari accompagnati da debolezza e formicolio, ma anche nausea e vomito.

1. Irregolarità cardiaca e crampi muscolari

L'iperkaliemia può avere gravi conseguenze sul sistema cardiaco e portare a diverse irregolarità del ritmo cardiaco. Il potassio è un minerale essenziale per il corretto funzionamento del cuore e dei muscoli connessi, ma quando i livelli nel sangue superano la norma, possono verificarsi problemi cardiaci. Alcune delle irregolarità cardiache associate all'iperkaliemia includono:

bradicardia, ossia il rallentamento del ritmo cardiaco che può dare vertigini, svenimenti e persino arresto cardiaco;
aritmie generiche, ossia irregolarità del ritmo cardiaco. Queste possono manifestarsi come extrasistoli ventricolari, fibrillazione ventricolare o altre aritmie pericolose per la vita;
tachicardia, ossia un battito cardiaco accelerato, soprattutto se l'iperkaliemia è causata da una rapida liberazione di potassio dalle cellule.

È importante notare che i sintomi e le conseguenze delle irregolarità cardiache causate dall'iperkaliemia possono variare in base alla gravità della condizione e alla risposta individuale del paziente. L'eccesso di potassio nel sangue che comporta dolori muscolari può derivare da diverse cause, tra cui problemi renali, traumi, insufficienza cardiaca, alcune malattie e l'uso di farmaci. Allo stesso modo, tra i sintomi del potassio alto ci sono anche i crampi muscolari e in particolare:

irritazione, dal momento che l’eccessiva presenza di potassio può turbare l’equilibrio con il sodio, portando a iperattività dei muscoli e spasmi;
momentanea paralisi, dal momento che i muscoli possono diventare così sovraeccitati che raggiungono uno stato di paralisi temporanea. Questo è particolarmente pericoloso quando coinvolge i muscoli respiratori, poiché può compromettere la capacità del corpo di respirare;
implicazioni cardiache, come aritmie gravi.

Se si manifestano sintomi di iperattività muscolare e spasmi, tipici di un'eccessiva concentrazione di potassio, è consigliabile assumere farmaci contro i crampi muscolari per un immediato sollievo. Successivamente, è opportuno sottoporsi ad appositi esami per valutare la concentrazione di potassio nel sangue. È importante sottolineare che l'iperkaliemia è spesso causata da problemi renali, poiché i reni svolgono un ruolo chiave nell'equilibrio dei livelli di potassio nel sangue.

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2. Debolezza muscolare e formicolio

La debolezza muscolare e il formicolio sono alcuni dei sintomi del potassio alto. In particolare, si possono manifestare con:

alterazioni dell’eccitabilità muscolare, in quanto una concentrazione elevata del sale minerale nel sangue può interferire con i processi di polarizzazione e depolarizzazione delle cellule muscolari. Di conseguenza, possono diminuire le capacità di contrarsi in risposta a stimoli nervosi, portando alla sensazione di debolezza e stanchezza;
possibile indebolimento dei muscoli respiratori e possibili difficoltà nel respirare;
affaticamento dei muscoli scheletrici a causa di una parziale inibizione della contrazione muscolare.

Oltre alla debolezza muscolare, coloro che soffrono di iperpotassiemia possono sperimentare sensazioni di formicolio o parestesia. Questa percezione di spilli e aghi è un sintomo comune ed è il risultato di disfunzioni nelle cellule nervose, poiché l'eccesso di potassio può interferire con la trasmissione degli impulsi nervosi. Per affrontare questi sintomi, si possono adottare soluzioni temporanee, come bendaggi locali con bende che alleviano il disagio. Tuttavia, quando i segnali sono persistenti o diventano invalidanti, è essenziale consultare un professionista medico che potrebbe prescrivere farmaci volti a normalizzare i livelli di potassio nel sangue. Sono prodotti che, quando assunti su prescrizione medica, aiutano a legare il potassio nel tratto gastrointestinale e promuovere la sua eliminazione attraverso le feci.

3. Nausea e vomito

Una concentrazione significativa di potassio nel sangue può influire sul sistema gastrointestinale e portare a sintomi come nausea e vomito. Questi sintomi possono essere causati da una serie di fattori, tra cui:

irritazione della mucosa gastrica che si manifesta con la sensazione di nausea;
disturbi digestivi diffusi, dal momento che l’iperkaliemia può portare ad un rallentamento del movimento dei muscoli dell’apparato digerente. Questo rallentamento può portare ad una sensazione di malessere e nausea;
interferenza nella trasmissione degli impulsi nervosi al sistema digerente.

È importante notare che la gravità dei sintomi di nausea e vomito correlati all'iperpotassiemia può variare in base al grado di squilibrio elettrolitico e alla risposta individuale del paziente. In alcuni casi, questa condizione clinica può causare disturbi gastrointestinali gravi, mentre in altri potrebbe manifestarsi solo come una leggera sensazione di nausea. Quando i livelli di potassio nel sangue sono alti e portano questi sintomi, oltre ai comuni rimedi per nausea e vomito, è necessario cominciare il trattamento per attenuare gli effetti, a partire da un’alimentazione corretta evitando i cibi ad alto contenuto di potassio. Seguire una dieta specifica permette infatti di ridurre la concentrazione di questo sale minerale e, insieme ad altri provvedimenti, favorisce la ripresa. Tra i cibi da limitare ci sono banane, agrumi, verdura a foglia verde, patate, legumi e frutta secca in quanto sono particolarmente ricchi di potassio. Allo stesso modo migliora porre attenzione alla cottura: ad esempio, il lavaggio e la sbucciatura delle patate possono ridurre il loro contenuto di potassio e, analogamente, la bollitura possono eliminare parte del potassio presente nei cibi. L’idratazione è essenziale quando si vuole ridurre il livello di potassio nel sangue perché non solo aiuta a ristabilire l’equilibrio elettrolitico, ma supporta anche i reni nell’espellere le quantità eccessive di sale minerale attraverso le urine. Proprio per questo, si sconsiglia di utilizzare i sostituti del sale che, molto spesso, sono ricchi di potassio. Per pianificare una dieta specifica in caso di iperpotassiemia, è consigliabile consultare un dietologo o un professionista della salute specializzato in malattie renali. Sarà in grado di creare un piano alimentare su misura, tenendo conto delle esigenze nutrizionali individuali e dei livelli di potassio e tenere sotto stretta osservazione i livelli di potassio attraverso esami del sangue regolari per assicurarsi che la dieta stia producendo i risultati desiderati.